"Muchas personas mayores han aprendido a soportar las dificultades en silencio y a no pedir ayuda en salud mental"
Con más de dos décadas de trayectoria vinculada a nuestra institución, la doctora Maria Dolores Nieto, médica geriatra y jefa del Área de Mayores de la Fundación Hospitalarias Málaga, dedica su labor a mejorar la atención de las personas mayores con problemas de salud mental desde una perspectiva integral. Tarea que combina con la docencia dentro y fuera de la Fundación Hospitalarias como profesora asociada de la Facultad de Medicina y en la Escuela Andaluza de Salud Pública.
En el marco del Día Mundial de la Salud Mental, conversamos con ella sobre una realidad que a menudo queda fuera del foco mediático y social: el bienestar emocional de las personas mayores. Hablamos de los principales retos en este ámbito, los mitos que todavía persisten y la importancia de detectar, prevenir y acompañar el sufrimiento psicológico en una etapa vital en la que la salud mental sigue siendo tan importante como la salud física.
1. Cuando hablamos de salud mental, a menudo pensamos en personas jóvenes o adultas. ¿Por qué las personas mayores se suelen quedar fuera de la conversación?
Durante mucho tiempo se ha asumido que el deterioro cognitivo, la tristeza, la apatía o pérdida de interés era algo asociado a la edad. Por ello, los problemas de salud mental en las personas mayores están infradiagnosticados y reciben menos tratamientos o tratamientos erróneos.
En general, predomina una asistencia hacia los problemas físicos: enfermedades crónicas, movilidad, fragilidad etc. dejando más de lado la salud mental de los mayores.
2. ¿Es cierta esa percepción de las personas mayores son más duras o resistentes a los problemas de salud mental que las personas jóvenes? ¿O es un mito?
Muchas personas mayores han aprendido a soportar las dificultades en silencio y a no pedir ayuda a profesiones de salud mental como actualmente hacen las personas jóvenes.
3. ¿Qué problemas de salud mental son más frecuentes en las personas mayores? ¿Hay diferencias de género?
Sí que existen diferencias de género. Los problemas de salud mental más frecuentes son la depresión, ansiedad, insomnio, trastornos neurocognitivos -especialmente las demencias- y los síntomas conductuales asociados a las mismas.
La diferencia más evidente ocurre en la depresión y ansiedad que tiende a ser más frecuente en mujeres. Los hombres presentan más problemas relacionados con el consumo de alcohol y suicidio.
4. ¿Cómo podemos detectar y apoyar a una persona mayor que está sufriendo emocionalmente? ¿Hay señales de alerta?
La atención primaria ocupa el lugar preferente para detectar el sufrimiento emocional de las personas mayores, ya que el médico de cabecera suele mantener un contacto continuado y puede detectar cambios como ansiedad, perdida de interés, alteraciones de la memoria etc.
5. ¿Qué factores nos ayudan a proteger nuestro bienestar emocional cuando envejecemos?
Algunos de los factores a los que cada vez se les está dando más importancia en diferentes estudios son las actividades físicas adaptadas a la salud de cada persona y la sociabilización manteniendo contactos con amigos, familiares, asociaciones etc.
Además de todas aquellas recomendaciones que habitualmente se hacen, como control de medicación evitando polifarmacia [uso simultáneo de múltiples fármacos], visitas regulares a su médico, alimentación saludable etc.
6. ¿Cómo trabaja la Fundación Hospitalarias para cuidar la salud mental de las personas mayores?
La Fundación Hospitalarias trabaja la salud mental de las personas mayores mediante un modelo integral y centrado en las personas. No nos limitamos solo a diagnosticar y tratar sino que además damos atención psicológica, rehabilitadora, apoyo social y acompañamiento a las familias.